銀杏為何被稱為“活化石”?(把自然講給你聽)
“活化石”植物保存了從形態(tài)學(xué)到DNA的完整信息,是認(rèn)識植物進(jìn)化中間環(huán)節(jié)的重要研究材料。加強(qiáng)就地與遷地保護(hù),是保護(hù)“活化石”植物的重要途徑
近期,多地迎來銀杏最佳觀賞期,景點(diǎn)、街巷、公園……市民們紛紛“打卡”,定格金色美景。你知道嗎?銀杏樹的野生種群其實(shí)十分稀少,被稱為植物中的“活化石”。
“活化石”植物通常具有3個特點(diǎn):起源古老,分類系統(tǒng)位置孤立;形態(tài)特征從一個較為久遠(yuǎn)的地質(zhì)時間點(diǎn)到現(xiàn)在沒有大的變化;在地質(zhì)歷史時期曾廣泛分布,但目前僅分布于一個或多個狹小區(qū)域。
銀杏屬于銀杏綱銀杏目銀杏科銀杏屬,是銀杏綱植物現(xiàn)代殘存的唯一的種。銀杏屬植物起源非常古老,最早的化石可以追溯到1.7億年前。在約1.2億年前,無柄銀杏出現(xiàn),此后銀杏的形態(tài)特征沒有發(fā)生大的變化,與現(xiàn)生銀杏形態(tài)幾乎一致。銀杏屬植物在地質(zhì)歷史時期廣泛分布于北半球,但目前可能的野生銀杏種群僅見于我國個別區(qū)域。所以,對照以上3個特點(diǎn),銀杏的確可以稱作“活化石”植物。除了銀杏,公認(rèn)的“活化石”植物還有蘇鐵、銀杉、水杉、珙桐等。
“活化石”植物有重要的研究價值。相比化石,“活化石”植物保存了從形態(tài)學(xué)到DNA的完整信息,是認(rèn)識植物進(jìn)化中間環(huán)節(jié)的重要研究材料。許多“活化石”植物能為人類的生存和發(fā)展提供資源。例如,銀杏的種子俗稱“白果”,可以食用;杜仲的樹皮是重要的中藥材。一些對人類有益的化合物可能僅存在于“活化石”植物中,“活化石”植物一旦滅絕,這些化合物可能難以再次獲得。
與其他植物相比,“活化石”植物的野生植株數(shù)量非常少,且因分布于一個或者多個狹小區(qū)域,野外滅絕的風(fēng)險更高。它們的形態(tài)特征長期穩(wěn)定、遺傳多樣性低,適應(yīng)全球環(huán)境變化的能力也較低,特別是不少“活化石”植物在自然種群更新上存在障礙,更容易走向滅絕。所以,保護(hù)“活化石”植物刻不容緩。
加強(qiáng)就地與遷地保護(hù),是保護(hù)“活化石”植物的重要途徑,目前得以廣泛栽培的水杉和銀杏就是遷地保護(hù)的體現(xiàn)。此外,中國西南野生生物種質(zhì)資源庫保存了上萬種野生植物,包括“活化石”植物的種子,為這些植物未來回歸野外打下基礎(chǔ)。
。ㄗ髡邽橹袊茖W(xué)院昆明植物研究所副研究員,本報記者楊文明采訪整理)
《 人民日報 》( 2023年11月29日 14 版)
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